A curiosa história do Bob's:
Bob Falkenburg em frente ao primeiro Bob's em Copacabana (1952)
Durante a grave crise econômica que se abateu sobre o Brasil na década de 80, ficou bem famosa em São Paulo a história do Engenheiro Odil Garcez Filho, que sem perspectivas profissionais em sua área de atuação, abriu uma lanchonete na Avenida Paulista chamada "O Engenheiro que virou suco", tornando-se um dos símbolos da recessão daquela que ficou conhecida como a "década perdida".
Falkenburg apaixonou-se pelo Rio de Janeiro e por uma carioca
Porém, a história de amor entre o tenista norte-americano Robert Falkenburg e o Rio de janeiro supera em muito a de Odil.
Robert Falkenburg em ação
Robert Falkenburg, ou "Bob", como era chamado pela família e amigos mais íntimos, nasceu em uma família de classe média alta na cidade de Nova Iorque em Janeiro de 1926, onde todos praticavam tênis amador.
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Nova Iorque na década de 20 já era uma metrópole com vários "arranha-céus"
Mas o Rio de Janeiro já era lindo há muito tempo...
(foto dos anos 20 - observe a pequena quantidade de luzes na cidade)
Filho do engenheiro Eugene Lincoln Falkenburg, em cujo currículo consta participação no projeto da "Hoover Dam" (Represa Hoover), que permitiu a geração de energia elétrica suficiente para as extravagâncias luminosas de Las Vegas, é óbvio que o pequeno Bob teve sua iniciação nas quadras precocemente.
O pai de Robert Falkenburg trabalhou no projeto da Represa Hoover (Hoover Dam),
Uma das "pérolas" da engenharia mundial
Sua irmã mais velha, Eugenia, foi uma modelo muito famosa que aventurou-se na carreira de atriz em Hollywood, com o nome de Jinx Falkenburg, onde ficou marcada por sua beleza e corpo atlético, moldado pelas muitas partidas de tênis.
Jinx Falkenburg, irmã mais velha de Bob, foi uma modelo e atriz de sucesso
Depois de uma carreira amadora vitoriosa, mesmo enquanto servia na Força Aérea, Bob teve o auge de sua carreira em 1948, ao ganhar o Torneio de "Simples" de Wimbledon, o mais importante e emblemático campeonato de tênis do mundo, exatamente um ano após de ter vencido nas duplas.
Robert Falkenburg em Winbledon (1948)
Mas mesmo com a possibilidade de fechar um contrato de cem mil dólares anuais (o que em 1948 era uma fortuna), ele não aceitou a proposta, pois um ano antes, em uma viagem ao Rio de Janeiro para disputa de um torneio, conhecera a mulher de sua vida, a jovem Lourdes Mayrink Veiga Machado, com quem casara-se.
O "Soft Ice Cream" trazido por Robert Falkenburg já existia nos EUA desde o final da década de 1930
Apaixonado, mudou-se para a cidade maravilhosa, e ao invés de dedicar-se exclusivamente ao tênis, resolveu abrir a Falkenburg Sorvetes Ltda, uma sorveteria que serviria o "soft ice cream", até então desconhecido dos brasileiros. Com 10 mil dólares e duas máquinas de sorvete trazidas dos Estados Unidos, Robert logo percebeu que abrir um negócio no Rio de Janeiro seria um desafio tão grande quanto ganhar os mais famosos torneios internacionais. Com problemas burocráticos que incluíam a proibição de importação dos ingredientes para a fabricação dos sorvetes, Bob via seu sonho "derreter-se".
Lojas do Bob's na década de 70
Porém, com a mesma perseverança que o fizera salvar três "match points" seguidos na final do Torneio de Wimbledon, Robert desenvolveu os ingredientes e coberturas localmente, e em 1952 abria em Copacabana o primeiro estabelecimento que servia "soft ice cream" no Brasil, inicialmente apenas no sabor Baunilha.
Foto atual do Bobs da Rua Domingos Ferreira em Copacabana
Hoje é servido nesta unidade o mesmo cardápio de 1952
O sucesso foi tal que cerca de um ano depois Robert abriria na Rua Domingos Ferreira em Copacabana a primeira lanchonete "fast food" da América do Sul. Com o nome de BoB's, e servindo Hambúrgueres, "Hot Dogs", "Milk-Shakes" e "Sundaes" com um toque do sabor brasileiro, também caiu rapidamente nas graças dos cariocas.
O desenvolvimento dos logos do Bob's ao longo das décadas
A expansão dos negócios com novas unidades do BoB's logo fizeram Robert Falkenburg perceber que sua decisão fora acertada, visto que propiciaram ganhos maiores do que seriam possíveis para os melhores tenistas das décadas de 50 e 60.
Placa comemorativa no Bobs da Rua Domingos Ferreira
Apesar disto, Robert ainda encontrou tempo e disposição para disputar duas vezes a Copa Davis pelo Brasil, em 1954 e 1955.
Em 1974, Bob vendeu sua rede de 12 lanchonetes para a empresa Brazilian Fast Food Corporation (BFFC), que iniciou a expansão no modelo de franquias, contando hoje com quase 700 lojas em todo o Brasil e mais 4 países.
Bobs em Rio Branco, no Acre
Loja do Bob's em Luanda, Angola
Também no início da década de 70, Robert e sua esposa retornaram para a Califórnia, onde Bob dedicou-se a outra de suas paixões: o Golfe. Após disputar com bons resultados vários torneios nos Estados Unidos e Europa, tornou-se presidente do Clube de Golfe da cidade onde mora, e ainda dá longas caminhadas, apesar de seus 86 anos de idade.
Robert Falkenburg, ao centro
O talento de Robert Falkenburg no esporte foi reconhecido com sua indicação para o Hall da Fama do Tênis em 1974. Seu talento como empreendedor, entretanto, é comemorado diariamente pelos milhares de consumidores que se deliciam com os lanches e "milk-shakes" do Bob's, que apesar de ter sido fundada por um norte-americano, é sem dúvida a mais brasileira das redes de "fast food".
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